小雪是一個氣候概念。《孝經緯》說:“天地積陰，溫則為雨，寒則為雪。時言小者，寒未深而雪未大也。”“雪”是寒冷天氣的產物，“小雪”節氣預示氣溫下降、降水增多，而不是表示這個節氣會下小雪，節氣“小雪”與天氣中的“小雪”沒有必然聯系。
小雪三候：一候虹藏不見；二候天氣上升地氣下降；三候閉塞而成冬。這裏的天氣和現代意義上的“天氣”不同，是“陽氣”的意思，“地氣”則是陰氣。由於陽氣上升陰氣下降，導致天地不通，萬物失去生機，天地閉塞而轉入嚴寒的冬天。
唐代的徐鉉寫過一首《和蕭郎中小雪日作》：征西府裏日西斜，獨試新爐自煮茶。籬菊盡來低覆水，塞鴻飛去遠連霞。寂寥小雪閑中過，斑駁輕霜鬢上加。算得流年無奈處，莫將詩句祝蒼華。
俗語雲：“小雪腌菜，大雪腌肉。”小雪節氣的習俗包括腌鹹菜、品嘗糍粑、曬魚幹、吃刨湯、釀小雪酒等。北方腌雪裏蕻，漬酸菜；南方某些地方的人們吃糍粑。吃用新鮮豬肉烹飪的“刨湯”是土家族的風俗。小雪酒是在小雪後用新糧食釀酒，所謂“十月獲稻，為此春酒，以介眉壽”。
小者，未盛之辭。“晚來天欲雪，能飲一杯無？”在平淡安樂中迎來小雪，溫熱的酒，肥腴的臘肉，是冬天裏撫慰人心的小小歡喜。正是因為寒冷和蕭瑟，才令我們感知溫暖，珍惜眼前的豐足，哪怕是一碟鹽漬蔬菜，也是歲月清供。
