好奇心和探索新環境是生物適應和生存的本能行為。探索性行為依賴於高度覺醒，然而，與探索行為相關的覺醒神經環路及其機製有待闡明。近日，藥理學系睡眠課題組團隊在Nature Communications發表研究成果，揭示丘腦下旁核（parasubthalamic nucleus, PSTN）鈣網膜蛋白（calretinin, CR）神經元調控探索相關覺醒行為的作用及機製。
研究人員采用光纖鈣信號記錄PSTNCR神經元在自主睡眠-覺醒和其它多種行為中的活性變化，發現PSTNCR神經元在覺醒和探索行為中活性最高，表明其與覺醒和探索行為高度相關。
該研究揭示了PSTNCR神經元調控覺醒和探索行為的作用及其神經環路機製，但與焦慮及抑郁等負面情緒無關。研究成果可能為臨床治療睡眠障礙提供新靶點和新思路。
